表面活性劑在家庭生活及工業(yè)生產(chǎn)的清潔中，有廣泛的用途。表面活性劑有陰離子型，陽離子型，非離子型，兩性表面活性劑等，防銹劑，助洗劑，PH值調(diào)節(jié)劑等復配各種清洗劑

有兩種使用表面活性劑的洗滌法，一種是以表面活性劑的表面活性力為主要洗滌力的洗滌法比如餐具洗潔劑、餐具快干劑、洗碗機洗滌劑所用到的是合成洗滌劑洗滌法，即這種清洗劑的主要成分為表面活性劑。當然為了提高洗滌效果，常常加入很多洗滌助劑。還有一種將其他洗滌力作為主要洗滌力，而表面活性劑的表面力只作為一種鋪助力的洗滌法，這時表面活性劑只是作為鋪助成分加入洗滌劑中

以表面活性力為主的洗滌，適用于污垢附著在被洗滌體表面，污垢和被洗滌體沒有特殊的物理化學結合的情況，是一種最簡便的洗滌法，它沒有伴隨激烈的化學反應，通常在中低溫水中進行，操作安全，另外，對被洗滌體的損傷少，出于這些理由在家庭日常洗滌中多采用這種以表面活性力為主的洗滌法

但是，這樣的洗滌法在工業(yè)洗滌常見的重污垢洗滌中，往往不能獲得滿意的效果，另外，大規(guī)模的工業(yè)洗滌，耗費表面活性劑的費用大，并且這種以表面活性劑為主的洗滌需要大量的水，其結果是必須設置大型的廢水處理設備。

因此以經(jīng)濟效益為主要目標的工業(yè)洗滌，對如何提高洗滌效果和洗滌速度，如何節(jié)省表面活性劑等洗滌原料，如何在洗滌中盡可能少的用水以減輕廢水處理負擔，均是必須要考慮的，這是和以洗滌簡便安全為第一目的的家庭洗滌的根本不同之處。

另一種是以表面活性力為鋪的洗滌法，在工業(yè)清洗中，常常將表面活性力作為其洗滌力的鋪助力，例如，在以化學反應力為主的酸，堿洗滌液中，為了降低該洗滌液的表面，界面張力，增加其潤濕，浸透力，保證表面化學反應的均勻性，常在酸堿洗滌液中加入表面活性劑，使其表面張力降低至40~35mN/m。這時表面活性劑的加入量比以表面活性劑為鋪的洗滌液的加入量要多

在這種以表面活性力為鋪的洗滌中，加入表面活性劑以降低表面（界面）張力，當然也應以不產(chǎn)生其他副作用為準。